SALVATAGGIO

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DAVID MORREN » capo dei ribelli
Era giunto il momento, quello per cui ci eravamo preparati, quello per cui avevamo deciso di rischiare le nostre vite nel tentativo di entrare all’interno della Torre di Londra, qualcosa che neanche un folle avrebbe mai voluto fare, perché nessuno usciva incolume da quel luogo e anzi, nessuno usciva di lì e basta. Io ci ero riuscito, era vero, ma al tempo era stato diverso, il caos, i morti e gli orrori della guerra erano troppi perché si potesse prestare davvero attenzione ai prigionieri di guerra, anche se quel prigioniero era il figlio di Jack Morren. Qualcuno doveva aver pagato caro per quella perdita, ma fatto stava che ero riuscito a fuggire, in pessime condizioni, ma ce l’avevo fatta, mi ero lasciato quel luogo di tortura e orrore alle spalle ed ero riuscito a tenermene lontano fin da allora, anche se questo non era bastato a togliermi dalla mente ciò che avevo visto in quel breve tempo in cui ero stato rinchiuso tra quelle mura. Era lì che li stavo conducendo, tra le braccia di quella fortezza, nelle mani del nemico, probabilmente verso la morte, perché sì, eravamo più che consapevoli che questo sarebbe potuto essere il destino che ci attendeva, il destino di tutti noi. Sangue e vite per una convinzione, per un ideale e per una battaglia. Ne valeva la pena? Sì, questa era la mia risposta, la risposta che avrei sempre dato, non importava il peso che avevo sentito sulle mie spalle e sul mio cuore quando li avevo guardati tutti negli occhi quel pomeriggio, quando avevo rivolto loro quello che poteva esser stato il mio ultimo discorso, quando avevo guardato volti che avrei potuto non rivedere, quando avevo forse decretato e suggellato la fine di molti di loro, così come di me stesso. Le loro vite erano nelle mie mani e lo sapevo bene, lo avevo sempre saputo, come avevo sempre saputo che ognuno di loro sarebbe stato più che determinato a sacrificare la propria pur di raggiungere il nostro obiettivo o anche solo un passo avanti verso di esso. Ognuno di noi sapeva a cosa andava incontro, ogni giorno, ogni minuto, la nostra vita sarebbe potuta finire in ogni singolo istante ed era per questo che combattevamo, per farla durare il più possibile e per far sì che fosse per una buona causa, che avesse un senso. Tutti loro lo avevano fatto per propria scelta, l’unirsi ai ribelli al principio, come l’agire e il seguirmi quella notte, nessuno di loro era stato costretto, ma si erano fatti avanti lo stesso, pur dopo le mie parole in merito al fatto che avremmo potuto non fare ritorno, noi che ci spingevamo verso la Torre, come coloro che si erano offerti per darci delle possibilità in più. Avevo imparato a conoscere quei ragazzi, erano divenuti compagni, amici, una famiglia, avrei dato la mia vita per loro senza pensarci un attimo così come sarei morto al loro fianco considerandolo il più grande degli onori, perché sebbene fossi il capo di quella resistenza, tutti loro erano la speranza e il futuro di quelle nostre idee, perché da solo non sarei riuscito a fare nulla, né forse sarei arrivato a divenire quello che ero ora. La nostra causa era e sarebbe sempre stata più importante di tutto, il primo e unico nostro obiettivo, lo scopo ultimo e più alto a cui avevamo votato le nostre vite, era tutto ciò che ci dava una speranza e che ci spingeva a combattere giorno dopo giorno. Ora che la storia della cura era trapelata, al covo si era sparsa la voce di ciò che accadeva davvero nei laboratori e per questo molti avevano compreso il perché avessi deciso di agire nonostante la follia dell’impresa, perché dopo che avevamo perso già uno dei nostri scienziati, Ania, sparita all’improvviso, non potevamo permetterci altre perdite. Ci stavamo muovendo per tutti loro, tutti coloro che erano stati catturati giorni prima, cosa che aveva suscitato furore e ardore all’intero del covo, ma se anche io che conoscevo quel luogo non avevo esitato un attimo sul da farsi, arrivando a quella conclusione fin dal principio, nonostante i tanti rischi, era soprattutto con lo scopo di recuperare Killian. Ognuno di noi era pronto a morire, ognuno di noi sapeva che sarebbe potuto avvenire da un momento all’altro, molti di noi avrebbero preferito essere lasciati al proprio destino piuttosto che mettere in pericolo altri compagni e la missione intera, ma anche se normalmente la cattura di alcuni miei uomini mi avrebbe comunque spinto ad agire, questa volta c’era ben più che solo degli amici e compagni da salvare, era la nostra stessa causa ad essere stata messa a rischio. Loro, gli scienziati, erano coloro in grado di darci davvero l’elemento capace di cambiare le sorti di quella situazione, contavo moltissimo su di loro e consideravo il loro operato prezioso e indispensabile per ciò che stavamo tentando di ottenere, perché se era possibile, se potevamo davvero ottenere una cura al vampirismo, allora avremmo riavuto la nostra libertà senza sacrificare le nostre vite e quelle di moltissimi umani che sarebbero immancabilmente periti in una nuova guerra. Eravamo pronti ad affrontarla se essa fosse giunta, ma volevo essere certo che non ci fossero altre strade, prima, che quella fosse l’unica. Non tutti credevano in quella ricerca, molti la ritenevano folle e impossibile, tra le nostre fila come tra quelle dei Lancaster, ma io ci credevo, volevo crederci, anche se qualche dubbio spesso era arrivato ad assalire anche me. Se eravamo arrivati a quel punto, parte del merito era anche di quei ragazzi che lavoravano giorno e notte nei laboratori, anche per potenziare le nostre armi e creare composti in grado di aiutarci nella nostra missione. Era per queste ragioni che dovevamo tenere al sicuro gli scienziati e per questo che dovevano salvare Killian e gli altri o almeno tentare. Avevo fatto in modo di non lasciare niente al caso nella peggiore delle eventualità, avevo lasciato una lettera a Femke, qualche riga in cui le dicevo di prendere il mio posto qualora mi fosse accaduto qualcosa, di continuare a combattere e guidare i ribelli, perché lei avrebbe saputo come fare, dopotutto era stata la mia vice, era stata al mio fianco, aveva visto cosa significava e cosa era necessario fare, ero convinto del fatto che fosse lei la persona più idonea a sostituirmi, nonostante tutto ciò che era successo e nonostante molti non sarebbero stati d’accordo. Le avevo anche lasciato scritto che era un ordine e che mi aspettavo che lo eseguisse, perché ero più che convinto che ne sarebbe stata pienamente in grado, sapevo che poteva farcela. Avevo lasciato scritte poche righe anche a Theo, dicendo lui di affiancare Femke, continuare la ricerca, trovare quella maledetta cura e portare avanti il nostro obiettivo, perché non avrei ammesso niente di diverso. Se non avessi fatto ritorno quelle lettere sarebbero state recapitate ad entrambi e la resistenza avrebbe continuato a vivere. Furono quei pensieri a confortarmi e infondermi coraggio alla vista della luce tremolante che illuminava il cunicolo nel quale ci eravamo fatti spazio, dopo il duro lavoro per renderlo il più possibile praticabile. Ci stavano aspettando o forse era stata solo cautela e prevenzione, ma fatto stava che ci ritrovavamo fin da subito ad affrontare il nostro primo ostacolo, quello che avrebbe anche potuto decretare la fine della nostra azione. Voltai il capo all’indietro, incrociando gli occhi di chi mi seguiva. Ero fiero di loro, sapevo di poter affidare la mia vita ad ognuno di quei ragazzi che mi avevano seguito quella notte, come sapevo che loro avrebbero fatto lo stesso con me, potevo leggerlo nei loro occhi, nella determinazione che vi si leggeva ora che la luce di quelle torce era intervenuta a spezzare il buio, potevo vedere la convinzione, la decisione e la fiducia sui loro volti, in me, io che li stavo guidando verso una missione suicida, con il peso delle loro vite su di me, ma con la convinzione che quella fosse la cosa più giusta da fare. Pensai a coloro che si erano recati ai confini della città, pensai al sacrificio che stavano compiendo e il rischio che stavano correndo, se fossi stato credente avrei rivolto una preghiera per loro, ma non lo ero e anzi credevo fossimo noi stessi a decretare il nostro futuro, tutto ciò che potevo rivolgere loro in quel momento era la mia gratitudine, ammirazione e fiducia. Era questo che eravamo, che erano i ribelli, persone pronte a combattere fino alla fine, l’una per l’altra e per un obiettivo più grande, era questo che ci muoveva e questo che non ci avrebbero mai tolto, potevano catturarci, sbatterci in una prigione, torturarci, ma non ci avrebbero mai privato di quelle idee e questo era tutto ciò che contava. Spostai lo sguardo su Julia, esattamente dietro di me, comunicandole unicamente con lo sguardo ciò che volevo facesse. Non potevamo attirare l’attenzione fin da subito, questo escludeva l’utilizzo di armi da fuoco, l’arco di lei invece era perfetto per liberarci di quelle guardie poste all’uscita di quel cunicolo, così come lo sarebbe stata qualsiasi arma silenziosa abbastanza da non farci identificare immediatamente. Non avevo idea di quale fosse la razza di quelle due guardie, ma poco importava, nella migliore delle ipotesi potevano trattarsi di licantropi, più semplici da eliminare, dunque. Il nostro odore era rimasto coperto da quello putrido e sudicio di quel cunicolo, ma dubitavo potessimo contare sulla cosa ancora a lungo, prima o poi ci avrebbero scoperto. Dovevamo agire subito, eliminare quelle due guardie e penetrare all’interno, da lì sarebbe iniziata la vera e propria sfida. Mi schiacciai contro la parete del cunicolo, così da permettere a Julia di sorpassarmi, lasciando così a lei quella prima azione.
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DAVID MORREN » capo dei ribelli
Nei giorni a venire non si sarebbe parlato che di questo, di come un gruppo di ribelli avesse tentato di entrare nella Torre di Londra, fare breccia tra le difese dei Lancaster per salvare dei propri compagni, rischiare il tutto per tutto in nome di un ideale e di una missione di libertà e speranza. Speranza, fossimo riusciti nel nostro intento o meno, ciò che mi auguravo era che gli esseri umani potessero ritrovare della speranza, in noi ribelli, nella nostra causa, in generale nell’umanità e nella lotta per la libertà che stavamo combattendo e che era la lotta di tutti noi, umani e non, perché non eravamo gli unici ad esser stati schiacciati e soggiogati dal dominio dei vampiri, non eravamo gli unici a desiderare un futuro migliore. Ero consapevole che un ritorno al passato non sarebbe mai stato possibile, ora che il mondo del sovrannaturale si era infine rivelato, uscendo dall’ombra e dalla paura in cui era stato relegato per così tanto tempo, le cose non sarebbero più potute tornare a come erano state, gli uomini non avrebbero mai riottenuto il dominio incontrastato, anche solo pensarlo era folle, una speranza vana e irrealizzabile. Non era per questo che combattevo, ciò che cercavo non era il potere, ma la libertà, un futuro diverso, dove non vi sarebbero stati più oppressi ed oppressori, qualcosa che sarebbe stato necessario costruire e creare dal principio, perché totalmente nuovo, qualcosa di mai realizzato prima di allora. Forse non tutti i ribelli erano della mia stessa idea, probabilmente molti di loro desideravano spazzare dalla faccia della Terra qualsiasi creatura e per quanto io stesso nel profondo desiderassi annientare i vampiri e le creature spregevoli che li affiancavano, ero ormai consapevole che il passato sarebbe rimasto sempre e solo tale. Per certi versi, persino la stessa ricerca di una cura al vampirismo contraddiceva questo mio pensiero e questa mia speranza per un futuro migliore e completamente diverso, ma non poteva esservi cambiamento senza una scossa potente, non per come stavano le cose in quel momento, non in tempi come quelli e allora ciò che dovevamo fare era gettare le basi per un mutamento futuro, strapparci a quella condizione anche con la forza e la violenza, se necessario, riacquisire la dignità e la libertà perduta, prima ancora di pensare a come evitare che quei tempi di sangue e distruzione potessero tornare ancora una volta, in un futuro prossimo o lontano. Stavamo scrivendo la storia in quel momento, con ogni nostra azione, perché il futuro avrebbe trovato le sue fondamenta in esse e allora tutto ciò che stavamo facendo, i sacrifici, le perdite, niente sarebbe stato vano. Non sapevo se avrei vissuto abbastanza per vedere il nuovo mondo per il quale stavo lottando, ma avrei fatto del mio meglio per fare sì che potesse avverarsi, anche se ciò significava dare la mia stessa vita. Vedevo la speranza negli occhi dei miei compagni ed era questa che volevo potessero trovare anche tutti gli altri, anche coloro che si erano arresi e avevano smesso di lottare, era anche per questo che stavamo agendo quella notte ed ero certo che le nostre gesta sarebbero rimaste nella memoria della gente, tra gli abitanti di Londra e non solo, perché azioni simili sarebbero corse nel vento e di bocca in bocca e neanche i Lancaster avrebbero potuto fermare tutto ciò. Osservai Julia superarmi al mio cenno e tendere l’arco, ricercare lo spazio necessario per compiere quei movimenti e prepararsi a scoccare la freccia così come l’avevo vista fare tante e tante altre volte prima di allora, perfetta in ogni suo tiro, una forza e sicurezza per il nostro gruppo, così come lo era chiunque ne facesse parte. Talenti e conoscenze diverse ma messi al servizio di un solo scopo, non eravamo soldati ma persone comuni che avevano imparato a combattere e ora mettevano quelle abilità al servizio di un ideale più grande, ma non solo, perché non eravamo solo questo, non era solo sulla forza e la capacità di combattere che facevamo affidamento, ma anche su menti brillanti, come quelle degli scienziati che si erano uniti a noi, quella di Killian, ora rinchiuso in quella Torre. Il mio corpo si tese, i muscoli si contrassero, pronti a scattare, quando vidi la prima freccia conficcarsi nella carne di una delle guardie e dare così inizio al nostro attacco, perché nonostante la velocità di Julia, la guardia fu più rapida di lei, abbastanza da correre a dare l’allarme e avvertire il resto della guarnigione a sorveglianza della Torre. Serrai la mascella, stringendo la presa sulla pistola e sollevando il braccio libero a frenare ancora chi mi seguiva in quel cunicolo stretto, mentre la seconda freccia raggiungeva la guardia, ponendo un fine al suo allarme, anche se ormai troppo tardi. Non una voce si sollevò in quello spazio angusto, ma riuscii ugualmente a percepire la tensione, le menti correre febbrili verso lo scontro che sarebbe avvenuto di lì a pochi secondi, i movimenti di chi si spostava per far spazio ad una nuova figura. Avevo avvertito i ragazzi che qualcuno, quella notte, avrebbe potuto unirsi a noi, non avevo fatto il nome di lei, di Calliope, perché avevo voluto evitare reazioni negative, ma avevo deciso ugualmente di avvertirli cosicché non reagissero male al suo arrivo, nel momento in cui nessuno avrebbe più osato lamentarsi, perché sapevo che sarebbe giunta, sapevo che si sarebbe riunita a noi infine, l’avevo informata di quell’attacco per questo motivo. Incontrai il suo sguardo, rivolgendole un breve cenno di assenso, un bentornata che era anche un ringraziamento, perché avremmo avuto bisogno di tutto l’aiuto possibile e perché ero contento di rivederla tra le nostre fila. Eravamo stati individuati e anche quel nascondiglio non poteva più proteggerci, non potevamo far altro che combattere. Non erano necessari incoraggiamenti, né erano più utili parole che li avrebbero spronati a lottare, perché ognuno di noi era lì per quel motivo e ognuno di noi era pronto ad affrontare ciò che ci aspettava, dunque non persi altro tempo - ORA! - a quelle parole scattai in avanti, verso l’uscita di quel cunicolo e sbucando all’aperto, constatando con sollievo e sorpresa che ci trovavamo all’interno della seconda cinta muraria, lì dove vi erano gli edifici principali e l’ingresso alle prigioni. Mi guardai attorno il tempo necessario per individuare le guardie che, ad armi sfoderate, si dirigevano correndo verso di noi, confluendo nello spazio in cui ci trovavamo, ancora abbastanza distanti da permetterci di scattare verso il luogo di cui dovevamo trovare l’entrata. Abbassai rapidamente lo sguardo alla bussola fissata alla cintura, affidandomi all’incantesimo che era stato imposto su quell’oggetto e che ci avrebbe condotto ovunque desiderassimo andare, ovunque il suo possessore volesse recarsi, ovvero le prigioni, il cuore di quel complesso di morte. Il mio sguardo seguii la direzione indicata dall’ago, fino ad un’entrata stretta tra due maestosi ma bassi bastioni, l’accesso che ci avrebbe condotto a quel luogo di orrore che era l’incubo di chiunque in città - Da questa parte! E’ lì! - esclamai a gran voce ai miei compagni, perché potessero udirmi e seguirmi verso il luogo indicato, ma in quello stesso istante tre soldati ci piombarono addosso sfruttando la loro velocità innaturale e sfoderando spade e armi da fuoco, così come i denti aguzzi che dimostrarono la loro natura. Mi abbassai appena in tempo per evitare il colpo di una di queste, tendendo il braccio e la pistola verso uno dei vampiri, scagliatosi contro uno dei nostri. Sentii la pallottola sibilare, ma il mio sguardo fu catturato dall’arrivo di altri soldati, i quali ci avrebbero impedito di raggiungere la nostra meta se solo non ci fossimo mossi in quell’esatto momento. Incontrai lo sguardo di uno dei miei uomini e lo vidi annuire, lo sguardo duro e fermo che ben comunicava le sue intenzioni e ciò che a parole non poteva esprimere. Annuii di rimando, mascella serrata così forte da far male. Dovevamo muoverci, raggiungere l’entrata alle prigioni il più velocemente possibile, farlo subito, mentre alcuni di noi si sarebbero fermati lì a combattere, a tenere occupate le guardie per permetterci di procedere - Dobbiamo raggiungere quell’entrata, dobbiamo farlo subito - esclamai ai ribelli più vicini a me, scattando poi nella direzione indicata e verso la quale stavano ora convergendo altre guardie, prive di denti aguzzi ma ugualmente veloci, probabilmente dei licantropi. Alcune frecce vennero scagliate verso di noi dall’alto delle mura e una di esse andò a ferirmi il braccio che non teneva la pistola, colpendolo di striscio e facendomi ringhiare di dolore, ma non fermare, perché se mi fossi fermato sapevo sarebbe stata la mia fine - E’ Morren! E’ David Morren! - alcune voci concitate presero a spargersi per l’ampio spazio aperto del complesso, dove ora si muovevano svariate guardie - Si dirigono verso le prigioni, fermateli! - altre voci e passi veloci, mentre l’infuriare di un combattimento alle nostre spalle mi comunicava che alcune delle guardie erano state bloccate dai nostri, dandoci il tempo di avanzare - Lasciateli andare, ci penserà lo stregone - questa volta la voce sembrò divertita e quella perversa malignità mi riportò alla mente ricordi di istanti passati in quel luogo, incubi notturni e i mostri che ci attendevano tra quelle mura. Raggiunsi l’entrata delle prigioni senza altre difficoltà, puntando la pistola contro la serratura dell’inferriata che sbarrava il nostro cammino e l’accesso a quel luogo pericoloso. Il proiettile contro il ferro generò scintille e un rumore metallico e il cancello si spalancò in risposta, lasciandoci entrare e sprofondare nell’oscurità di quel luogo illuminato solo da tremolanti torce fissate alla parete. Con un ultimo sguardo mi voltai verso lo spiazzo aperto in cui ci eravamo trovati fino a qualche secondo prima e dove vidi alcune guardie ferme a metri di distanza, un ghigno sulle labbra, probabilmente certi dell’inutilità del loro intervento ora che avevamo messo piede in quel luogo, quasi spettatori divertiti di un massacro o meglio, di una missione suicida. Mi voltai nuovamente verso l’interno dell’edificio, sfruttando la luce delle torce per avanzare e controllare la bussola - Non ci seguiranno, ci danno per spacciati e non hanno poi così torto, in questo luogo vi sono trappole e incantesimi di ogni genere e a quanto pare anche almeno uno degli stregoni. Dobbiamo fare attenzione, lì fuori è stato solo l’inizio, è qui dentro il vero pericolo. Julia, sei certa che quella pietra funzioni? Potrebbe fare la differenza tra la vita e la morte - le chiesi, guardandola in volto in quella semi oscurità, per poi spostare lo sguardo verso i pochi che mi avevano seguito - Potrebbero esserci dei soldati anche qui dentro, forse sarà necessario dividerci ancora. State pronti. Qualsiasi cosa accada, ricordate per che cosa stiamo combattendo - mi concessi quegli ultimi istanti per scambiare quelle ultime parole con i miei compagni, per poi sollevare ancora una volta la bussola e annuire - Voi, vi voglio subito dietro di me, Julia, tu resta al mio fianco - dissi alternando lo sguardo tra i miei compagni, per poi voltarmi verso il corridoio che sprofondava nell’oscurità e calava verso il basso.
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DAVID MORREN » capo dei ribelli
Non era cambiato nulla in quel luogo di tortura e morte, tutto era esattamente come lo ricordavo, anche se allora, durante la guerra, non c’era angolo di Londra che non fosse occupato da scontri, caos, movimenti frenetici di chi non sapeva bene dove rivolgere la propria attenzione e il proprio intervento, di chi aveva troppe cose da tenere sotto controllo per riuscire veramente a farlo, anche tra quelle mura impregnate di sangue e al tempo animate da spostamenti caotici di pattuglie, soldati che entravano e uscivano velocemente, prigionieri condotti al loro interno ogni giorno in numero maggiore, ribelli che tentavano di farvi breccia, una confusione tale che spesso non ci si accorgeva neanche di chi veniva portato fin lì. Così era successo al sottoscritto, catturato con un altro manipolo di ribelli quando ormai la guerra risultava segnata nella sua sorte, nonostante il perpetuarsi degli scontri tra coloro che avevano appoggiato i Lancaster e chi ancora lottava ormai più per disperazione che convinzione. Sapevo che non avrei mai dimenticato per il resto dei miei giorni quel che al tempo vidi in quel luogo, le celle stracolme fino a limiti indicibili, i prigionieri schiacciati in quei luoghi angusti, i loro corpi torturati e mutilati da chi aveva voluto divertirsi con loro più che dal risultato degli scontri a cui dovevano aver preso parte, soldati che alla fine avevano trovato la soluzione più semplice per svuotare un po’ le prigioni e fare spazio ai prigionieri che giungevano ogni giorno, il sangue che impregnava le pareti e i pavimenti, quell’odore nauseabondo che mai avrei dimenticato, così come le grida, chi invocava la morte, chi gridava di dolore, i volti di chi si era arreso e attendeva la fine e chi invece continuava a lottare. Io ero stato tra questi, anche se provato, se torturato e ridotto al limite, ero riuscito a fuggire portando con me i pochi che avevano avuto la forza e il coraggio di seguirmi e credere nella follia dell’impresa. Ricordavo i loro volti mentre venivano attaccati dalle guardie che alla fine si erano rese conto di noi, nel caos della guerra, avrei ricordato per sempre i loro corpi senza vita crollare a terra, come avrei portato sempre su di me i segni di quello scontro, il ricordo di quel giorno in cui riuscii a fuggire solo grazie ad uno degli uomini più fedeli a mio padre, uno dei suoi più grandi amici, sacrificatosi perché potessi allontanarmi da quel luogo di morte, ricongiungermi a colui che aveva dato inizio a tutto quanto, Jack Morren, mio padre e così continuare a combattere, in un modo o nell’altro. Avevo portato alla morte chi aveva creduto in me e alla fine ero giunto troppo tardi. Mi era bastato guardarmi attorno per comprendere che quella guerra era ormai finita, che avevamo perso, che eravamo stati devastati, mi era bastato questo per capire dove avrei trovato mio padre, perché me lo aveva ripetuto più e più volte, mi aveva detto che qualunque cosa fosse successa, l’importante era che ciò che avevamo fatto non venisse dimenticato, ma al contrario tramandato, raccontato, così da non arrenderci, non del tutto, ma anzi avere la speranza di poter trovare nuova forza, nuove idee, nuovo coraggio in futuro. Quando ero giunto in quei nascondigli che mio padre aveva scelto come nostro rifugio, avevo trovato ciò che nel profondo una parte di me si era aspettata, caos, corpi senza vita, ma non lui e mi era bastato un istante per capire il perché. Quella notte stavo facendo ciò che avevo fatto a quel tempo, stavo conducendo alla morte giovani con un sogno e una speranza, lo stavo facendo perché li condividevo anche io e perché, ancora una volta, ero pronto a rischiare la vita pur di realizzarli o per lo meno tentare di farlo. Ero stato io stesso ad avvertire Calliope di ciò che sarebbe avvenuto quella notte e vederla arrivare non mi sorprese come fece con altri di noi, indecisi se essere preoccupati e allarmati di quell’arrivo o felici di avere un’altra persona in più dalla nostra parte. Era stata parte del gruppo, un tempo, aveva legato con molti di quelli che militavano dalla nostra parte, un’amica, una compagna, una persona fidata e sebbene molti ignorassero il vero motivo per cui ci aveva lasciati, io sapevo che poteva essere tutto questo ancora una volta, perché nonostante non avessi completamente approvato la sua decisione, al tempo, l’avevo sempre compresa. Vidi lei e Julia stringersi nell’abbraccio di due sorelle che si ritrovavano dopo tanto tempo e voltai il capo a quella scena, quasi a voler lasciare loro quel momento e perché, per un motivo o l’altro, me ne sentivo escluso - Rimandate convenevoli e spiegazioni a quando saremo usciti di qui - sussurrai con tono duro, severo, ma affatto di rimprovero, dopo qualche breve istante che concessi alle due donne per esprimere la loro felicità. Sapevo bene cosa significasse ritrovare un amico che si era creduto perduto e inoltre ero convinto che a tutti noi servisse quel tipo di speranza e conforto, il sapere di avere qualcuno accanto, qualcuno per cui combattere e a cui affidare la nostra vita, il punto era che non avevamo tempo per cose simili quella notte. Ci furono addosso non appena uscimmo da quel cunicolo, ma quella era qualcosa che ci eravamo aspettati, per cui eravamo stati pronti e per cui sapevamo cosa fare. Ci separammo e mentre un gruppo di noi li teneva impegnati, scattai verso l’entrata delle prigioni seguito dai restanti, mentre una pioggia di frecce giungeva dall’alto a ferirci soltanto, senza però riuscire a fermare il nostro avanzare. Sentii le frecce di Julia sibilare ancora mentre mi copriva le spalle e poi Calliope spingerla all’interno del buio passaggio e assicurarsi che nessuno fosse rimasto fuori, mentre le guardie si beffavano di noi e ridevano della sorte che ci avrebbe atteso in quel luogo. Non mi ero mai fidato della magia in passato, l’avevo sempre e solo guardata con sospetto e diffidenza né mai avevo voluto affidarmi a qualcosa di magico, ma le cose erano cambiate e anche io avevo imparato a mutare il mio giudizio. Eravamo muniti di oggetti magici, quella notte, sia io che Julia e mi auguravo vivamente che funzionassero, poiché gran parte della nostra impresa era affidata ad essi, non tanto perché non ricordassi i terribili passaggi che già al tempo avevo affrontato per uscire da quel luogo, ma perché la Torre stessa era piena di magia, sarebbe bastato un solo incantesimo a sviare i nostri sensi e farci finire in qualche trappola, per non parlare degli stregoni che lì si trovavano. Avevamo bisogno di tutto l’aiuto possibile e se quell’aiuto doveva provenire dalla magia, allora me ne sarei fatto una ragione. Annuii alla conferma di Julia in merito alla pietra che ornava il suo pugnale e allo stesso modo vidi gli altri sfoderare le armi e rinsaldare la loro presa su di esse e io feci lo stesso, lasciando andare la bussola lungo il fianco e sfoderando il pugnale imbevuto di veleno che avevo portato con me - Occhi aperti in ogni caso, c’è magia ovunque qui dentro e ben più potente - rincarai, senza esplicitarlo apertamente, ma facendo comprendere tutti loro che non eravamo al sicuro solo perché avevamo anche noi, dalla nostra parte, della magia, perché non mi sarei sorpreso affatto se in quel luogo vi fossero stati incantesimi per annullare l’effetto di tutto ciò che di magico non apparteneva alla Torre - Sto bene, non preoccuparti - risposi a Julia, lapidario e veloce, perché era vero e perché lo avrei detto comunque, ma soprattutto perché non avevamo il tempo di preoccuparci delle nostre ferite, ferite che vidi anche sul corpo di lei, in una rapida occhiata che le rivolsi, accertandomi anche così di come esse non fossero gravi. Iniziammo ad avanzare con cautela, passando da zone completamente oscure ad altre illuminate appena da torce tremolanti, con gli unici rumori dei nostri passi prudenti, il crepitio delle torce e il gocciolare delle pareti umide ad accompagnarci Lo sguardo davanti a me e a momenti sulla pietra di Julia, per assicurarmi che non vi fossero tranelli in agguato, mentre procedevo in testa al gruppo e sentivo crescere un’inquietudine in petto dovuta al fatto che non avessimo ancora incontrato trappole di alcun tipo, cosa che poteva essere certamente un bene, ma anche il presagio di un male maggiore, perché se stavamo riuscendo a percorrere quei cunicoli senza troppe difficoltà, significava che qualcuno voleva che lo facessimo e che giungessimo fin lì dove eravamo diretti. I tratti illuminati dalle torce mi apparivano familiari, ma dopotutto quel luogo sembrava un mortale labirinto le cui pareti si susseguivano sempre tutte uguali, in una successione di altri cunicoli oscuri e torce, mentre scendevamo sempre più verso il basso. Una risata e il rumore di passi veloci ci costrinsero a fermarci, immobili nel cuore dell’oscurità e tendere l’orecchio verso la direzione dalla quale essi erano giunti, ma capirlo era impossibile, ogni suono sembrava echeggiare e rimbombare in quegli spazi angusti. Udii le parole di Calliope e seppi che aveva ragione, ma c’era ancora quel particolare, il fatto che non avessimo incontrato ostacoli di alcun tipo fino ad allora e questa cosa non mi piaceva neanche un po’. Fu per questo che mi limitai ad alzare la mano a fermare i miei compagni, mentre scrutavo il tratto restante del corridoio di cui ora si riusciva ad intravedere la fine che quasi come un miraggio e una seducente ma pericolosa promessa si mostrava ora a noi in un baluginio di luce lontano. Sentii qualcuno farsi avanti tra gli altri per raggiungermi e quando voltai il capo incontrai lo sguardo di Denny, uno dei più giovani tra noi, abile con la pistola, ma con il pessimo difetto di non saper pazientare - Ho sentito dei rumori provenire da dietro di noi, se rimaniamo qui ci prenderanno. Dobbiamo procedere, cosa stiamo aspettando? Siamo quasi arrivati! - sibilò in un sussurro di impazienza e eccitazione, mentre una luce quasi folle gli animava lo sguardo. Lo vidi fare qualche passo in avanti dal punto in cui ci eravamo fermati - Denny fermati - gli ordinai in un ringhio basso e d’avvertimento. I miei occhi saettarono verso il pavimento e in quell’attimo che per un istante parve congelarsi nel tempo, lo vidi. Il tremolare della torcia l’aveva illuminato brevemente, ma avevo comunque avuto modo di scorgere quella mattonella diversa dalle altre, la stessa su cui il giovane andò a poggiare un piede prima che potessi dire o fare alcunché - DENNY NO - urlai, lanciandomi in avanti, afferrandolo alla vita e trascinandolo a terra, ma non abbastanza in fretta perché una corta lancia fuoriuscisse dall’oscurità a trafiggergli la spalla. Lo sentii urlare, ma la mia attenzione ora era rivolta altrove, non a chiunque doveva trovarsi in quel luogo e che doveva averci ormai udito, ma al rumore meccanico che si sparse nell’aria, il suono di un meccanismo che entrava in funzione dopo chissà quanto tempo. Mi voltai verso gli altri, questa volta con il terrore dipinto sul volto - GIU’! - gridai nella loro direzione, solo per poi vedere il meccanismo scattare e una serie di lance impazzare per il corridoio da una parte all’altra delle mura, partendo dallo spazio che ci eravamo lasciati alle spalle e pian piano raggiungendoci, come se una serie di balestre fossero disposte lungo le mura e scattassero secondo un preciso ordine, non appena quella precedente aveva rilasciato il proprio dardo. Mi rialzai a fatica, afferrando Denny e rimettendolo in piedi, mente il meccanismo di lance si avvicinava a noi. Non avevamo altra scelta se non quella di correre e così facemmo, mentre alcune lance iniziavano a raggiungerci e a colpire altri di noi. Solo quando fummo alla fine del corridoio mi voltai e il mio sguardo andò a cercare quello degli altri, sperando di incrociare i loro occhi, di tutti loro, ma così non fu e un rapido sguardo verso il corridoio che ci eravamo lasciati alle spalle mi fece scorgere il corpo di uno di noi, rimasto trafitto dalle lance. Deglutii, lasciando andare Denny contro una parete forse fin troppo bruscamente. In un altro caso mi sarei infuriato con quel ragazzino che ci aveva messo in pericolo tutti con la sua stupida impazienza, la quale era costata persino una vita, ma non c’era il tempo per farlo, perché potevamo ritrovarci guardie addosso da un momento all’altro. Davanti a noi si stagliavano ora due porte e un bagliore improvviso illuminò l’oscurità, facendo volgere più di uno sguardo verso la pietra incastonata nel pugnale di Julia. Mi avvicinai a lei, osservando quell’avvertimento e voltandomi verso le due porte, senza però riuscire a comprendere a quale delle due quella pietra si stesse riferendo. Afferrai la mia bussola ma quella si limitò per un istante a puntare la porta di sinistra prima di iniziare a muoversi impazzita, l’ago che continuava a girare su sé stesso, senza più alcuna reale utilità. Imprecai, tornando a rivolgermi alla ribelle - Julia..? - pronunciai, affidandomi a lei e chiedendole a quel modo di indicarci la strada da prendere. Non potevo essere certo al cento per cento che la porta di sinistra fosse quella corretta e l’ultima cosa che volevo era condurli tutti in un tranello, in quel momento solo lei poteva darci un barlume di certezza e così indicarci la via. Mi affidai a lei, lasciandole quella dura decisione di cui comprendevo il peso e che avrei voluto poter essere io a prendere, se non altro per assumermene la responsabilità, ma non potevo far nulla se non indovinare in quel momento e dunque mi tirai indietro, pronto a seguirla non appena avesse deciso quale percorso intraprendere. Non potevamo portare Denny non noi, non nelle condizioni in cui si trovava e dunque, una volta che Julia ebbe identificato la porta giusta, procedemmo, con la promessa al giovane di tornare a prenderlo, se mai fossimo riusciti nell’impresa. Tornai ad affiancare Julia e capeggiare lo sparuto gruppo davanti a ciò che si aprì alla nostra visuale. Eravamo giunti nelle prigioni. Una nuova risata si fece avanti dall’oscurità, ma ancora non ebbi modo di vedere chi fosse stato, anche se ne avevo una vaga idea, la mia attenzione era invece concentrata esclusivamente sui soldati che parevano attendere, immobili, una nostra mossa. No, questo non era affatto rassicurante, perché se attendevano, se non ci erano ancora piombati addosso, significava che stavano aspettando che facessimo un passo falso e questa volta non avrei permesso ai miei compagni di morire per una trappola magica. Il mio sguardo rimase fisso in quello delle guardie, mentre anche solo le grida di dolore e l’odore che riempivano quel posto andarono a richiamare ricordi del passato e a torcermi lo stomaco. Sentii Calliope chiamare Killian e a quel suono lo vidi anche io, chiuso in una cella, imprigionato ad una parete e in fin di vita, vista che bastò a farmi digrignare i denti con rabbia e rendere più salda la presa sulle mie armi. Per arrivare a lui avremmo dovuto superare il manipolo di soldati che ancora attendeva, cosa che forse saremmo riusciti a fare, ma la cosa continuava a non convincermi affatto - C’è qualcosa che non va - mormorai a coloro che mi erano vicini, abbassando lo sguardo dapprima sulla pietra spenta di Julia e poi sulla bussola inutilizzabile che portavo al mio fianco. Eravamo soli, apparentemente con l’unico ostacolo di quei soldati e uno stregone nascosto chissà dove, eppure continuavo ad avere quella sensazione che non riuscivo ad ignorare. Feci scivolare qualche passo in avanti con cautela, alternando febbrilmente lo sguardo tra le guardie ancora immobili e il pavimento, sentendolo sicuro sotto i miei piedi. Non vi era nessun trucco dunque? Se prima vi era stato silenzio, ora c’erano urla, lamenti strazianti e versi di dolore a riempire l’aria e rendere impossibile il captare qualsiasi altro suono. Eppure uno giunse fino a noi, senza che riuscissi a capirne la fonte, ma sentendolo rimbombare con forza, il rumore che andava affievolendosi di un qualcosa che rimbalzava lungo delle pareti e sempre più in profondità. Cosa diavolo era stato? Mi guardai attorno, lo spazio sgombro davanti a noi oltre al quale attendevano le guardie e dietro ancora Killian in catene. Fu allora che notai un sasso rotolare lungo il pavimento, proveniente da un cunicolo alla nostra destra, per poi sparire nel nulla quando raggiunse lo spazio di pavimento vuoto davanti a noi. Fu allora che compresi l’inganno e con un gesto rapido, sollevando entrambe le braccia, andai a fermare gli altri - Fermi! E’ solo una trappola. Non possiamo vederlo, ma credo ci sia un baratro davanti a noi, è per questo che ancora non ci hanno attaccato - commentai, scoccando uno sguardo alle guardie poco lontano che ora stavano scambiandosi sguardi allarmati e un paio di loro si allontanavano per infilarsi in altri cunicoli - Se non possiamo avanzare noi, molto probabilmente non possono farlo neanche loro. Dillà, dobbiamo andare da quella parte, rimanete attaccati alla pareti - dissi indicando l’imbocco di un cunicolo alla nostra destra, quello da cui avevo visto provenire il sasso poi sparito nel nulla. Li precedetti ancora una volta, accertandomi della sicurezza del percorso e passando vicino alla parete per essere certo di non finire in quel baratro di cui non conoscevamo le dimensioni. Riuscii a raggiungere il cunicolo e dopo qualche metro mi trovai davanti ad un nuovo ampio spazio e nuove prigioni, in una di esse Killian, simile a quello che avevamo scorto poco prima, ma all’apparenza reale. Non potevamo permetterci di incappare in un’altra trappola, né di farci sorprendere impreparati da quelle guardie che di certo avrebbero presto trovato un’altra strada per raggiungerci e dunque mi volsi verso i miei compagni - Calliope, Alexander e Mark, copriteci le spalle, quelle guardie troveranno un modo per raggiungerci e presto ci saranno addosso. Julia, tu resta con me. Dobbiamo trovare gli altri - ordinai, guardandoli uno ad uno e poi tornando a rivolgermi verso la cella in cui era tenuto lo scienziato o almeno quello che sembrava essere lui, mentre degli altri nostri compagni non sembrava esservi ombra. Avevo bisogno di Julia soprattutto per la pozione che aveva portato con sé, perché mi aspettavo di ritrovarmi presto faccia a faccia con lo stregone e allora sarebbe stata incredibilmente utile, inoltre mi fidavo delle capacità e abilità degli altri, sapevo che avrebbero fatto di tutto pur di darci il tempo necessario - Killian? - azzardai, avanzando con cautela verso la cella. Eravamo giunti fin lì, avevamo trovato Killian, ora non ci restava che farlo uscire e trovare gli altri e poi tentare di scappare da quel posto infernale, ma sapevo che niente di tutto questo sarebbe stato facile.

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